Delving for the Apocryphal Roots of England’s "Green Men"
The origin and meaning of the disgorging foliate heads that in England are colloquially known as Green Men are subject to competing theories. On the one hand, there is the belief that their roots (and meanings) are pagan or pre-Christian British; on the other, that the Green Man is a Christian symbo...
| Main Author: | |
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| Format: | Electronic Article |
| Language: | English |
| Check availability: | HBZ Gateway |
| Fernleihe: | Fernleihe für die Fachinformationsdienste |
| Published: |
Brepols
2021
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| In: |
Apocrypha
Year: 2021, Volume: 32, Pages: 169-201 |
| Standardized Subjects / Keyword chains: | B
Green (Motif)
/ Man (Motif)
/ Symbolics
/ Iconography
/ England
/ History
/ Apocrypha
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| IxTheo Classification: | HD Early Judaism KAB Church history 30-500; early Christianity KBF British Isles |
| Online Access: |
Volltext (lizenzpflichtig) Volltext (lizenzpflichtig) |
| Summary: | The origin and meaning of the disgorging foliate heads that in England are colloquially known as Green Men are subject to competing theories. On the one hand, there is the belief that their roots (and meanings) are pagan or pre-Christian British; on the other, that the Green Man is a Christian symbol, a figure with its roots firmly sunk into the fertile soil of the Adamic literature of Late Antiquity, and its manifold medieval flowerings. The former hypothesis has been critiqued by many already; my paper attempts to discover to what extent we can consider convincing the evidence for the latter theory. There is no contemporaneous literature describing the origin or meaning of disgorging foliate heads. The theory is, however, that it is the story of Seth’s finding or being given three twigs or seeds to plant on his father Adam’s grave (or under his tongue) that has given rise to the image. My paper attempts a stemmatic analysis of this episode, beginning with the Legend of the Holy Rood, whence I delve back to the Vita Adae et Evae, the Apocalypse of Moses, the Cave of Treasures, and the Gospel of Nicodemus. While I find no incontrovertible evidence, either literary or art historical, on which to base a verifiable theory that connects the Green Man to Adamic apocrypha, this iconic image was for centuries used to warn Christians away from temptation and sin and promise them resurrection and regeneration by means of "the true faith" and the true Church. Even this conclusion must, however, be qualified: the shifting, fluid, and unstable nature of iconographic semiosis means that some Green Men may, even quite early on, have appeared as a number of personages, even simultaneously and conjunctionally, to their manifold beholders - not excluding Adam, Everyman, and Wuduwasa. L’origine et la signification des têtes feuillues sans cou qui, en Angleterre, sont familièrement connues sous le nom de « Green Men », font l’objet de théories concurrentes. D’une part est défendue l’hypothèse selon laquelle les racines (et les significations) de cette figure sont païennes ou pré-chrétiennes et britanniques ; et d’autre part, celle qui veut que le « Green Man » soit un symbole chrétien, profondément enraciné dans le sol fertile de la littérature adamique de l’Antiquité tardive et aux multiples efflorescences médiévales. La première hypothèse a déjà été amplement critiquée, aussi le présent article tente d’apporter quelques arguments en faveur de la seconde théorie. Il n’existe pas de littérature contemporaine décrivant l’origine ou la signification des têtes foliaires sans cou. En revanche, il existe une hypothèse selon laquelle l’image découlerait de l’histoire de la découverte de Seth ou de la tradition selon laquelle il lui fut donné trois brindilles ou des graines à planter sur la tombe de son père Adam (ou sous sa langue). Le présent article tente une analyse stemmatique de cet épisode, en commençant par la Légende du bois de la Croix et de laquelle je remonte à la Vita Adae et Evae, à l’Apocalypse de Moïse, à la Caverne des Trésors et à l’Évangile de Nicodème. Bien que je ne trouve aucune preuve incontestable, littéraire ou relevant de l’histoire de l’art, en faveur d’un lien avéré entre le « Green Man » et l’apocryphe adamique, cette image emblématique a pourtant été utilisée pendant des siècles pour mettre les chrétiens en garde contre la tentation et le péché et leur promettre la résurrection, la régénération au moyen de la « vraie foi » et la véritable Église. Mais même cette conclusion doit être nuancée : la sémiose mouvante, fluide et instable de ce topos iconographique laisse supposer que certains « Green Men » peuvent être apparus très tôt et même simultanément, voire conjointement à leur nombreux modèles, parmi lesquels on compte Adam, Everyman et Wuduwasa. |
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| Contains: | Enthalten in: Apocrypha
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| Persistent identifiers: | DOI: 10.1484/J.APOCRA.5.129988 |